搞大事

烛火摇曳，映照着苏云锦缠着白布的手掌。细密的刺痛感不断传来，却远不及心口那道因背叛而撕裂的伤口来得深刻。

苏云锦深吸一口气，压下翻涌的情绪。她走到书案前，摊开一张素笺。

此刻，个人的恩怨需暂放一边，她有更重要的事情要做——女子学堂。

建立女子学堂的计划，绝不能因宫闱倾轧而停滞。只是，资金仍是最大的难题。

她提笔，蘸墨，笔尖在纸上迅速游走。

信件封好，她唤来心腹侍女：“将此信，用最快的途径，送到‘锦绣阁’商掌柜手中。”

侍女接过信，低声道：“小姐，您的手……”

“无妨。”苏云锦打断她，眼神锐利，“按我说的做，此事，不得有任何差池。”

“是。”侍女不再多言，躬身退下。

次日下午，京城南市一间名为“锦绣阁”的二楼雅间内，香茗氤氲。

苏云锦坐在窗边，受伤的左手缠着细密的白纱，右手轻轻转动着茶杯。她对面坐着的，正是户部侍郎之女，商九歌。

商九歌今日穿着一身利落的湖蓝色劲装，长发高束，眉宇间英气勃勃，与寻常娇柔的官家小姐截然不同。她看着苏云锦手上的伤，微微蹙眉：“你的手……”

“无碍，一点小伤。”苏云锦淡淡带过，“云樱的事情，想必你已听说了。”

商九歌点头，神色凝重：“听说了。华妃这一手，着实阴狠。你打算怎么办？”

“仇要报，但不是现在。”苏云锦目光锐利，“我找你来，是为了另一件事。一件更重要的事。”

她将建立女子学堂的想法和盘托出，包括学堂的宗旨、初步的构想，以及面临的最大难题——资金。

商九歌静静听着，随即化为赞赏和兴奋：“女子学堂？云锦，你这个想法……太大胆了！但也太好了！”她身体微微前倾，“若真能办成，功在千秋！”

“想法再好，没有银子支撑，也是空中楼阁。”苏云锦直言不讳，“我需要你的帮助。我们需要一条稳定且隐蔽的财源。”

商九歌沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面：“隐蔽……稳定……还要数额巨大。这可不容易。”她思索着，“我手头的生意，多是明面上的，虽有盈利，但骤然调动大笔资金，或者流向不明，很容易引起注意，尤其是我父亲还在户部……”

苏云锦看着她：“我知道你的顾虑。所以我想到一个方向——江南的丝绸。”

商九歌眼睛一亮：“江南丝绸？你是说……利用我们两家在江南的关系，打通一条新的商路？”

“不止。”苏云锦摇头，“寻常贸易利虽厚，但周期长，且易受官府掣肘。我的意思是，我们可以利用信息差，做一些‘快钱’。比如，预测某些紧俏丝绸的流行趋势，提前囤货，或者……利用某些特殊渠道，拿到宫廷采办之外的贡品级丝料。”

商九歌是商业奇才，立刻明白了苏云锦的意思。这其中的操作空间极大，风险也高，但回报同样惊人。她兴奋起来：“这个法子可行！江南水路我熟，各地的织造坊我也有人脉。只要操作得当，神不知鬼不觉地就能积累起第一笔资金！”

两人就丝绸生意的细节讨论了许久，商九歌越说越是投入。

末了，商九歌忽然想起一事，“对了，云锦，最近我在查账时，发现江南那边的生意有些不对劲。”

“哦？怎么说？”苏云锦问道。

“主要是盐市。”商九歌压低声音，“我名下的几支商队，最近运盐都遇到了些麻烦。关卡的盘查比以往严得多，而且……我收到密报，似乎有人在江南一带，绕过官府，私下里大批量地贩卖官盐。”

“私贩官盐？”苏云锦心中一动，“可知是什么人在做？”

“源头很难追查，对方非常谨慎。但我的人查到一些蛛丝马迹，”商九歌说道，“似乎……和京城礼部的一些官员有关。”

“礼部？”苏云锦的眉头皱得更紧。礼部正是太后一党的骨干，也是最顽固的守旧派。如果礼部官员牵涉其中，这背后恐怕不仅仅是贪腐那么简单。

一个大胆的念头瞬间在她脑海中成型。

为兄长苏临渊正在暗中推动的改革，扫清一些障碍，甚至让太后一党伤筋动骨，岂不是一举两得？

她看着商九歌：“九歌，你可敢玩一次大的？”

商九歌迎上她的目光，毫不犹豫地笑了：“有何不敢？你说，怎么玩？”

“礼部的人私贩官盐，冲击的是谁的利益？”苏云锦循循善诱。

“自然是朝廷的盐税，还有我们这些正经盐商的生计。”商九歌答道。

“盐政归谁管？”

“明面上是户部专设盐政司，但盐引的发放、监管，最终解释权还是在户部尚书手里。”商九歌补充道，“当然，实际操作中，地方官府、漕运衙门都有牵扯。”

“如果……”苏云锦冷笑道，“江南突然传出一个消息，就说朝廷因国库空虚，准备将所有旧盐引作废，重新高价发售新盐引。那些囤积了大量盐引，或者正指望着盐引贩盐的商人，会怎么样？”

商九歌瞬间明白了苏云锦的意图：“他们会疯了！盐引就是他们的身家性命！一旦作废，倾家荡产！他们一定会涌向京城，找户部讨说法！”

“正是。”苏云锦点头，“礼部的人不是在私下里卖盐吗？这盆脏水，就先泼到负责管理盐引的户部身上。让那些盐商去闹，闹得越大越好，最好闹到陛下面前。”

“可是……我父亲……”商九歌有些迟疑，毕竟她父亲商景明正是户部侍郎，虽非尚书，但也是户部高官。

“放心，”苏云锦安抚道，“此事最终必然水落石出，你父亲身正不怕影子斜。而且，这正是将那些隐藏在礼部的蛀虫揪出来的最好机会。陛下正愁没有由头整顿吏治，尤其是太后盘踞的礼部。我们只需点一把火，剩下的，交给陛下和朝堂上的力量去博弈。”

商九歌思虑片刻，眼中闪过决断：“好！就这么办！散布谣言是我的强项，保证不出三日，整个江南盐市都会知道‘盐引作废’的消息！”

“记住，做得隐蔽些，别让人抓到把柄。”苏云锦叮嘱道。

“放心，我手下的人，别的本事没有，传个谣言、搅浑一池水，还是绰绰有余的。”商九歌自信一笑。

正如商九歌所料，仅仅两日之后，“官府即将废除旧盐引”的谣言便如同插上了翅膀，飞速传遍了扬州、苏州、杭州等江南重要的商业城镇。

起初，商人们将信将疑。但随着谣言越传越广，细节越来越“丰富”，甚至有人“言之凿凿”地说看到了户部下发给地方盐政司的“内部文书”，恐慌开始蔓延。

盐引，是大衍朝廷控制盐业、征收盐税的重要凭证。对于盐商而言，一张盐引不仅意味着贩盐的资格，更是巨大的财富。许多大盐商手中都囤积着大量盐引，有些甚至是几代人积累下来的。一旦作废，无异于灭顶之灾！

最先反应过来的是那些中小盐商，他们本就利润微薄，抗风险能力差，听到消息后立刻炸开了锅。紧接着，那些手握大量盐引的大盐商也坐不住了。他们动用各种关系试图核实消息，但得到的回应要么是模棱两可，要么是地方官员也表示“听说了风声，正在等京城确认”。

于是，在谣言散布后的第五天，第一批来自江南的盐商代表抵达了京城。他们直奔户部衙门，要求面见尚书大人，核实盐引之事。

户部尚书刘承志被这阵仗搞懵了，他根本没听说过什么废除旧盐引的事！他试图安抚商人们，解释这绝无可能，是无稽之谈。

然而，商人们早已被恐慌冲昏了头脑，哪里听得进解释？他们只认死理：无风不起浪！若是没有此事，为何谣言会传遍江南？为何户部不立刻发出官方告示辟谣？

越来越多的盐商从江南涌向京城。户部衙门外，很快聚集了数百名情绪激动的商人及其随从。他们堵住衙门大门，高声喧哗，要求户部给个说法，赔偿损失。

京城守备衙门派兵前来维持秩序，但面对这些腰缠万贯、在地方上颇有影响力的盐商，也不敢过分弹压，只能勉强将人群控制在一定范围内。

户部衙门彻底陷入瘫痪。官员们无法正常办公，尚书刘承志更是焦头烂额，连发数道辟谣文书，却如同石沉大海，根本无法平息商人们的怒火和恐慌。

事情越闹越大，很快惊动了中枢。

紫宸殿内，气氛凝重。

皇帝萧煊坐在龙椅上，面沉似水，听着户部尚书刘承志涕泪交加地禀报衙门被围堵的情况。

“陛下！臣敢以项上人头担保，户部绝无废除旧盐引之意啊！这定是有人恶意散布谣言，意图扰乱国计民生！请陛下明察！”刘承志跪伏在地，声音都在颤抖。

朝堂之上，官员们议论纷纷。

礼部重臣吴昊出列，义正词严地说道：“陛下，盐政乃国之根本，关系税收稳定。如今谣言四起，商贾恐慌，围堵官衙，实乃动摇国本之举！臣以为，当务之急，是立刻严查谣言源头，将幕后黑手揪出，明正典刑，以儆效尤！”他这话看似公允，实则想尽快将火从户部引开，避免烧到自己身上。

丞相苏敬也出列道：“陛下，吴大人所言有理。但盐商围堵户部，终究是因盐引之事而起。户部亦有监管不力之嫌。臣以为，当双管齐下，一面安抚商贾，澄清事实；一面派出得力干员，彻查江南盐市乱象及谣言源头，务必将此事查个水落石出。”

萧煊目光扫过堂下众臣，尤其在吴昊和苏敬脸上停留了片刻。他心中冷笑，这把火，烧得正是时候。太后一党在礼部根基深厚，平日里针插不进，水泼不进，这次正好借盐市之乱，派人下去好好查一查。

他沉声道：“众卿所言，皆有道理。盐引之事，关系重大，既要安抚人心，也要彻查根源。此事，不能只听户部一面之词，也不能任由谣言继续扩散。”

他略一沉吟，目光落在下方站立的两个年轻身影上。

“林潇，苏临渊。”萧煊开口。

两人立刻出列，躬身行礼：“臣在。”

“朕命你二人，即刻组成专案小组，赶赴江南。”萧煊的声音带着不容置疑的威严，“苏临渊为正使，林潇为副使。尔等务必查清三件事：第一，江南盐市是否存在私贩官盐、扰乱市场之举？第二，‘盐引作废’的谣言究竟从何而起，是何人散布？第三，安抚地方盐商，恢复盐市秩序。”

此言一出，朝堂顿时安静下来。

吴昊脸色微变，想要出言反对，但看了看龙椅上神色冷峻的皇帝，又把话咽了回去。他知道，皇帝这是铁了心要借机敲打礼部了。

苏敬则微微低头，掩去眼底一丝复杂的情绪。让儿子去查这件事，既是机遇，也是风险。

林潇和苏临渊对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

“臣，领旨！”两人齐声应道。

萧煊点了点头：“朕给你们一个月的时间。户部、刑部、地方官府，皆要全力配合。若遇阻挠，可持朕金牌，先斩后奏！”

“臣遵旨！”

退朝后，林潇和苏临渊并肩走出紫宸殿。

午后的阳光有些刺眼，但两人都感到一股无形的压力。

“林兄，”苏临渊语气温和又郑重，“此次江南之行，怕是不太平。”